Состоялся первый пилотируемый полёт космического корабля для туристов

Космический корабль на шесть пассажирских мест Virgin Space Ship (VSS), на котором Virgin Galactic намерена черех пару лет осуществлять туристические полеты в космос, с успехом совершил в прошлое воскресенье свой самостоятельный полет и приземлился в пустыне Мохаве (Калифорния). Согласно данным компании на сегодняшний день имеются заявки на полеты в космос от 330 клиентов, которые в общей сложности заплатили  45 миллионов долларов.
 
Космический корабль VSS, который в марте совершил свой первый пробный полет на крыле самолёта-носителя White Knight Two, в этот раз поднялся на высоту 13700 метров и, отделившись от самолёта-носителя, совершил  самостоятельное планирование под управлением Пита Сайболда (Pete Siebold) и второго пилота Майка Олсбари (Mike Alsbury).
 
Цель полёта заключалась в том, чтобы отделиться от самолета-носителя, произвести оценку систем упраления и последствия остановки двигателей, и отработать маневры спуска и посадки.

Таким образом, был сделан еще один большой шаг, благодаря которому космический туризм в скором будущем сможет стать самостоятельной отраслью. Однако до начала развития космического туризма Virgin Galactic предусматривает проведение еще порядка ста тестовых полётов. Начало коммерческой эксплуатации запланировано на начало  2012 года.
 
В случае успеха желающие смогут совершить двухчасовое путешествие по земной орбите. Предполагается, что на борту туристического космического корабля смогут разместиться 8 человек: два пилота и шесть пассажиров.